Cern: antimateria e filosofia

La settimana scorsa, presso il CERN di Ginevra, ha avuto successo un importante esperimento che pone le basi per un ulteriore passo avanti nella conoscenza dell’Universo.  I ricercatori sono stati  in  grado di creare e intrappolare magneticamente per 172 millesimi di secondo 38 atomi di antiidrogeno, aprendo la strada per una maggiore comprensione dell’antimateria. “È un’enorme soddisfazione guardare il dispositivo ALPHA sapendo che all’interno vi sono atomi stabili di antiidrogeno” spiega il ricercatore Jeffrey Hangst, che conclude: “Ciò ci spinge a lavorare ancora più duramente”.

Nell’immaginario collettivo l’antimateria richiama i misteri della natura, lo sconosciuto, l’imponderabile, proietta l’umanità nel buio profondo dell’universo e  nelle sue insondabili mutazioni.   L’antimateria, o la sua assenza, tuttora rappresenta  uno dei più grandi misteri della scienza e, in qualche modo, sembra legata alla materia e all’energia oscura di cui è pervaso l’universo. Per quanto noto, la materia e l’antimateria  sono identiche tranne che per la carica opposta, e si annichilano  quando si incontrano, ossia  si annullano a vicenda, emettendo una gran quantità di energia.

«È però impensabile portare l’antimateria a spasso in una bottiglia, come accade nel romanzo “ Angeli e Demoni” di Dan Brown », osserva il fisico Andrea Vacchi, dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn). Se un atomo di anti-idrogeno viene in contatto con la materia ordinaria si determina una gigantesca esplosione, da cui emerge tutta la difficoltà dell’esperimento del CERN che ha isolato e parcheggiato per  172 millesimi di secondo 38 atomi di antiidrogeno. La domanda che ci si pone è se tra materia e antimateria sia  mai esistita una perfetta simmetria. Tra le varie teorie all’origine dell’Universo, si ipotizza che, al momento del  Big Bang, materia e antimateria esistessero in uguale quantità ma, poiché il mondo è fatto di materia, l’antimateria sembra scomparsa.

Alcuni studi attuali cercano di capire se all’origine esistesse una minima  differenza nelle proprietà costitutive delle due sostanze, tale da determinare  un orientamento  della natura  a privilegiare il manifestarsi dell’una a scapito dell’altra. Pur con l’evoluzione della scienza, rimangono quesiti senza risposta, quesiti la cui natura sui principi “primi”  hanno animato il pensiero filosofico, dall’antica Grecia  sino ai giorni nostri. La simmetria o, forse meglio, l’asimmetria tra materia e antimateria richiamano alla memoria e suggeriscono un legame con  alcuni temi basilari della filosofia che, nella sua continua ricerca della verità, si è più volte posta domande su concetti quali “ essere ” e “non essere”  e sull’idea di una realtà sintesi di  concezione opposte.

La filosofia ha lavorato per secoli su argomenti quali identità, differenza, sintesi, opposizione, e, quindi, non sorprende  l’attualità del pensiero filosofico, qualora rapportato  ai temi e ai quesiti posti dalla fisica moderna. Anche se seguono percorsi diversi, filosofia e fisica si pongono entrambe l’obiettivo della ricerca della verità, e sui principi regolatori dell’universo non è casuale che i dubbi che affliggono gli scienziati moderni trovino contro-altari nel pensiero filosofico. Il fatto, come dice Parmenide, filosofo eleatico del V° secolo a.C., che il principio della realtà, al di fuori di una concezione del divenire, è l’essere e che il “non essere” non lo si può neppure pensare, filosoficamente giocherebbe a favore di una sostanziale non esistenza dell’antimateria,  senza interazione  alcuna con il mondo dell’essere, ossia la materia.

Eraclito, anche lui filosofo greco del V° secolo a.c., oltre al concetto del “panta rei”, dell’eterno divenire,  ha elaborato, in alternativa a Parmenide, una concezione che afferma essere struttura della realtà il costante rovesciamento di una cosa nella propria opposta. Nel suo pensiero la realtà è costituita  da un nesso profondo, esemplificato massimamente nell’amore e nell’odio, per cui ogni cosa non permane dentro di sé ma è soggetta ad essere travolta e a trasformarsi nel suo opposto. Vi è pertanto il tentativo di coniugare l’essere e il non essere parmenideo  introducendo il principio della differenza. In altri termini, come sviluppato successivamente da Platone, il “non essere” è il diverso, non l’assenza della realtà bensì la compresenza.  Forse materia e antimateria non rientrano esattamente nel modello di Eraclito, in quanto una non si trasforma nell’altra,  ma sono coesistenti ed energeticamente opposte e , in qualche modo,  fanno parte di una realtà che si struttura sull’opposizione  e non sulla coincidenza o sull’identità.

Hegel, dal canto suo, sostiene che la modernità è scissione. Il superamento della scissione è la dialettica, ovvero interazione, come movimento obbligato che costringe le parti scisse, separate, a superare la loro astrattezza ed entrare reciprocamente in relazione. Possono  applicarsi questi concetti alla fisica della materia e dell’antimateria? In parte può essere lecito dubitarne, ma è curiosa la coincidenza che sembra sussistere tra le proposizioni filosofiche che si dibattono in un mondo di opposti e che ricercano quiete in un momento di sintesi  e il mondo della materia e dell’antimateria, in cui il punto di ricongiunzione è energia pura.

Pur nella continua ricerca  della verità delle cose, scienza e filosofia,  che sembrano oggi divaricare i loro percorsi, eleggendo a temi privilegiati chi la natura e chi l’uomo nella sua interiorità,  ritrovano poi delle sorprendenti  convergenze nelle modalità intellettuali per interpretare  il mondo reale. L’esperimento del CERN apre un ulteriore spiraglio sulle nostre conoscenze dell’Universo. La scienza,  a piccoli passi, ma inesorabilmente, procede nella ricerca dei principi primi che regolano i meccanismi del cosmo. La filosofia, da sempre compagna di cammino della scienza nell’esaltazione della ragione umana, nella ricerca degli universali, non può essere assente nelle nuove dimensioni del sapere.